新拓荒者主教练迈卡·诺里与球队图腾达米安·利拉德的缘分，始于一次令人窒息的尴尬。那是在六月的一次面试中，诺里被要求向管理层展示自己的执教蓝图——战术、轮换、阵容搭配。就在面试前三十分钟，总经理乔·克罗宁告诉他，因左脚跟腱撕裂缺席整个赛季后即将回归的利拉德，会坐在下面旁听。

当着队史得分王的面，诺里摆出了自己的首发后场：朱·霍勒迪和斯科特·亨德森。利拉德呢？他安排这位球队门面打替补，出场时间控制在二十四分钟上下。房间里瞬间安静了。直到利拉德打破僵局，重复了那个数字。诺里用他一贯插科打诨的风格回了一句：“我十四个月没看你运球了，混蛋！”他回忆说。利拉德满脸严肃地保证自己百分之百健康，诺里则讲起了一个关于杰森·基德的老故事。

当年在加州大学，助教告诉主教练基德累了需要休息，主教练的回答是：我知道，所以你别看他。看不见他累，就不用换他下来。诺里讲完，两个人一起笑了。那天晚上，利拉德发来短信，承认听到自己要打替补的那一刻，确实被震住了。诺里随后交底：只要能走，你就是首发。比赛最后时刻，你会回到最熟悉的位置去终结比赛，就像前任助教杰伊·特里亚诺布置的那样，让你运球到左路后撤步出手。

笑声过后，两人的关系开始发酵。诺里说，从那天起，利拉德几乎每天都会发来短信。面对只签一年保障合同引发的批评声，尤其是来自全美篮球教练协会及其主席、活塞主教练JB·比克斯塔夫的公开质疑，诺里显得很平静。他透露自己已经和比克斯塔夫通过话，理解对方的立场是出于主席职责对行业标准的维护。至于这份合同，诺里的态度明确：带领这支球队的机会摆在面前，他不可能拒绝。