第21轮双双告负之后，上海海港、上海申花只拿到19分，比降级区的武汉三镇只多出了4分，彻底被卷入保级大战。

在第21轮率先出战的津门虎、武汉三镇分别拿到3分、1分，前者仅比申花少了1分，而武汉三镇也仅比申花少了5分。

然而，在一场非胜不可的比赛里，斯卢茨基继续沿用上一轮失利的首发阵容，继续让陈晋一改打中卫，也继续遭到“惩罚”。

以1比3的比分负于辽宁铁人之后，申花、海港两支上海球队同样21轮之后拿到19分，比津门虎多出2分，比武汉三镇多出4分。在联赛还剩9轮的情况下，上海双雄被拖入到保级战的“泥沼”中。

在保级大战里，申花面对着一系列的问题。首先，斯卢茨基固执己见，将李松益、杨帅按在替补席，而让陈晋一改打中卫，这导致申花防线不稳。

其次，在与保级对手的交锋战绩方面，申花甚至处于下风。本赛季两回合对阵津门虎，上海申花客场3比2取胜，主场则以0比2的比分告负，两回合交锋战绩处于劣势。

8月8日，上海申花将客场对阵青岛海牛，而在10月18日，上海申花还将客场对阵武汉三镇。本赛季首回合交锋，申花2比2战平武汉三镇，4比1战胜青岛海牛。

第三，申花8月份堪称魔鬼赛程，除了对阵青岛海牛之外，还将对阵河南队、成都蓉城以及山东泰山。如果不计算罚分的话，成都蓉城、山东泰山将分别排名积分榜前两位。

此外，博主小武牛透露，“大部分球迷可能不知道。马上久事集团领导层大变动了，真的要开始保级了，这是对于降级来说非常大的变数。”