“这是一个让我想给自己一拳的时刻。”雷克瑟姆联合老板瑞安·雷诺兹如此形容球队即将在洋基体育场与利物浦进行季前赛的感受。五年前，他和罗布·麦克尔亨尼完成对这家当时混迹于全国联赛的俱乐部的收购，五年后，他们站在了英超豪门的对面。而真正能让雷诺兹挨上那一记重拳的，或许是2027-28赛季在安菲尔德，以英超球队的身份迎战利物浦。主帅菲尔·帕金森很清楚，外界对雷克瑟姆下赛季完成这项不可思议的攀升抱有极高期待。

周三在布朗克斯，帕金森的球队将带着信心迎战利物浦。这个季前备战期，他们已先后击败曼联和利兹联，并已从上赛季收官日错失升级附加赛资格的阵痛中走出。那次与季后赛擦肩而过，对这家雄心勃勃的俱乐部而言无疑是一次重挫。但帕金森强调，初次征战英冠便拿到第七名，本身就不该被轻描淡写地抹去。“说实话，如果五年前有人说我们能在英冠排第七，我们会觉得那得费好大一番功夫。完成三连跳本就是史无前例的。尽管俱乐部一直怀有雄心，我们也拥有资源，但从全国联赛走到英冠第七名，这一步跨得尤其大，上赛季那一步更是如此。从英甲到英冠，这是一个巨大的跨越。”帕金森说道，“我们当然希望能打进附加赛，但我认为教练组和球员们都应该为自己的成就感到非常自豪，因为这绝非易事，尤其是在阵容做出大量调整的情况下。”

然而现实的压力正在逼近。雷克瑟姆是目前英冠联赛中唯一一家尚未完成引援的俱乐部，尽管他们距离签下水晶宫边后卫丹尼·伊姆雷已非常接近。与此同时，他们不会是唯一一支以冲超为目标的资金充裕的球队，降级的西汉姆联、伯恩利和狼队都手握降落伞补贴。帕金森对即将到来的竞争强度有着清醒认知：“我认为随着那些降级球队的加入，本赛季的联赛会比上赛季更强。我们必须在阵容上做一些工作，才能让球队重新具备竞争力。我们接近完成一笔签约，但在转会窗关闭前还需要更多补强。我们必须保持耐心，也确实会这么做，但目前的阵容还达不到能够应对一个完整英冠赛季的要求。”

面对艰难的二年级赛季，帕金森并未丧失对现有班底的信心。他指出：“这无疑会是一个艰难的第二个赛季，这一点我们心知肚明，但我们感觉现有球员还能挖掘出更多东西。上赛季很不容易，很多球员是在赛季开始后才陆续加盟的，他们需要重新安顿下来，适应新的环境，但他们都为我们贡献了出色的表现，我觉得这个赛季他们能拿出更好的状态。”一边是被广泛看好的升级热门标签，一边是至今为零的引援进度，雷克瑟姆正走在期待与现实的夹缝之中。