伊劳拉在利物浦的执教生涯始于一场胜利，但乔·戈麦斯的受伤让这场4比2击败桑德兰的季前赛蒙上阴影。在纳什维尔乔迪斯公园球场，这位为俱乐部效力最久的球员开场仅8分钟便因伤一瘸一拐离场，随后将接受扫描评估伤情。尽管逆转取胜，红军的防线隐忧却从第一分钟就暴露无遗。

比赛进程跌宕起伏。19岁的基兰·莫里森率先为利物浦破门，但恩佐·勒费在半场结束前扳平比分。易边后，蒂穆尔·图蒂耶罗夫迅速帮助桑德兰反超，看台上24897名球迷情绪高涨。不过，伊劳拉的球队很快夺回控制权：多米尼克·索博斯洛伊补射追成2比2，随后费代里科·基耶萨和路易斯·库马斯接连进球，将比分锁定在4比2。红军在开场闪击被扳平、下半场又遭反超的局面下，连入三球完成逆转，为美国季前之旅开了个好头。

这是伊劳拉上任后短短两周内的首场实战检验。他排出的4-2-3-1阵型中，上半场由哈维·埃利奥特担任前腰，下半场则换成索博斯洛伊。场边的巴斯克教头极度投入，不断喊叫着指令，并在年轻阵容打出高位逼抢、让桑德兰后防风声鹤唳时用力鼓掌。赛后他告诉LFCTV：“我们在持球阶段有一些不错的片段，但我觉得我们缺少一点强度。你能感觉到时机还没到位，我们需要更多磨合，但这只是一个起点，还有很多要改善。”他坦言，由于大批主力仍在休假，本场使用的22名球员里，只有杰雷米·弗林蓬、米洛斯·科尔克兹、索博斯洛伊和里奥·恩古莫哈有望竞争下月英超首轮对纽卡斯尔的首发。

戈麦斯的受伤则直接放大了防线人手短缺的困境。队长范迪克仍在世界杯后的假期中，乔瓦尼·莱奥尼膝盖重伤未愈，新援杰雷米·雅凯又因预防性考虑未进入大名单，中卫选择本就捉襟见肘。戈麦斯离场后，伊劳拉不得不用更年轻的组合撑完比赛。现场缺少大牌球星或许也解释了为何容量3万人的乔迪斯公园出现了5000个空座——本场门票定价高达129至392美元（约合96至292英镑），但球迷显然对缺乏星味的阵容热情有限。赛后全队连夜飞回芝加哥训练基地，亚历山大·伊萨克、弗洛里安·维尔茨和瑞安·格拉文贝赫也已结束休假等待归队。但对于伊劳拉而言，防线补强的紧迫性已从“计划内”变成了“必须做”。