在曼联被埃弗顿2-2压哨绝平时，卡里克捂住了自己的双眼。终场之后，在球员谢场时，这位45岁的英格兰名宿独自走向更衣室，背影相当孤独。前队友谢林汉姆同情卡里克，强调他面临着巨大压力。

球迷对曼联的关注和期望始终很高，然而，吉姆·拉特克里夫爵士的英力士管理团队夏窗没给卡里克充足的支持，他的阵容存在明显的缺陷，尤其是防守端。7000万英镑后腰卡洛斯·巴莱巴的伤缺，更让球队的防线缺乏屏障。

谢林汉姆表示：「任何在曼联待过的人都知道为曼联效力的压力有多大。无论到哪里，对手都铆足劲想击败你。迈克尔（卡里克）深知这一点，因为他曾经是一名曼联球员。从事职业足球行业的人都会感受到压力，而曼联更是如此。」

谢林汉姆所言非虚，当初名帅穆里尼奥执教曼联时，也被拍摄到满头白发凌乱的落魄模样，毫无「特殊的一个」的风采。老谢开玩笑说：「迈克尔那乌黑亮丽的头发还能在场边飘逸多久，这很有意思。这种压力会让教练在某个阶段长出白发，甚至秃顶。你会突然发现，哎呀，他老了！这就是压力的威力。但迈克尔明白这一点。我非常欣赏他的性格。我祝他一切顺利，并相信他会取得成功。」

英超前三轮曼联的对手不强，但卡里克率队的战绩也不理想，1胜1平1负，已经落后榜首5分。本周日，红魔将在主场迎战三连胜的曼城，曼彻斯特德比前，球队需要激励。欧冠小组赛首轮，或许会给红魔带来士气上的提升。

英国《每日邮报》的「超级计算机」对欧冠赛季进行了10,000次模拟后，当然不看好曼联夺冠，然而，红魔也没被完全看衰，至少卡里克的球队捧杯的概率，被认为与穆帅的皇家马德里差不多。

值得一提的是，两连冠的巴黎圣日耳曼只被视为本赛季夺冠第五大热门，他们三连冠的概率仅7.1%，路易斯·恩里克的球队本赛季状态糟糕，法甲战平雷恩和里尔后甚至1-2不敌摩纳哥，打出19年最差开局。

英超卫冕冠军阿森纳，则被看好是最有可能夺冠的球队。阿森纳夺冠的概率被评估为20.9%，晋级半决赛的概率为50%，进入决赛的概率为34.8%。拜仁慕尼黑排名第二，夺冠几率19.4%；曼城以12.3%的概率位居第三，巴萨以8.2%的概率排名第四。

安多尼·伊劳拉执教的利物浦，以6.1%的胜率排名第六。皇马排在第七，穆里尼奥执教的球队夺冠概率仅为4.4%，仅略好于重返欧冠赛场的曼联，红魔以3.8%的夺冠可能性，领先于国际米兰和阿斯顿维拉占据。

红魔拥趸不会奢望卡里克率队夺冠，但几乎每一个人都期望他取得开门红。曼联将于周四主场迎战弱旅沙巴巴库，这是俱乐部历史上首战阿塞拜疆球队，也是红魔的欧冠第300场。

有趣的是，该队主帅瓦尔达斯·丹布劳斯卡斯来自立陶宛，他曾通过当地真人秀节目《百万富翁》赢得奖金，并用这笔钱移民英国。而在英格兰，丹布劳斯卡斯为曼联担任青训教练。沙巴巴库俱乐部首席执行官拉明·哈萨诺夫也跟红魔有渊源，其在2014年到2018年参与巴库的曼联足球学校项目。

但曼联希望用一场大胜，宣示自己时隔两年多重返欧冠赛场，并且重新提振球队士气，任何其他结果都不足以带来积极影响。曼联上一场欧冠比赛也是在老特拉福德，2023年12月12日主场0-1不敌拜仁，小组赛垫底黯然出局。梦剧场上一次见证欧冠胜利，是2023年10月24日1-0小胜丹麦哥本哈根。