17岁的杰里米·蒙加在这个夏天完成了一笔价值1000万英镑的转会，从莱斯特城加盟曼城。这笔交易也许没有激起太大水花，但这名少年的职业生涯注定不会低调。在曼城3比1战胜K联赛全明星队的季前热身赛中，蒙加替补登场上演首秀，而他之所以选择曼城而非一度十分接近的阿森纳，关键原因在于他看到了更为清晰的成长路径。

在首尔世界杯体育场酷热的天气里，蒙加获得了大约半小时的出场时间。阿伊特-努里、赖因德斯和穆巴马在前23分钟内就为曼城奠定了3比0的领先优势。蒙加登场后展现了他的活力，几乎实现了一个梦幻般的首秀：一次近距离攻门因手球被判无效，另一次弧线球射门则被门将奋力扑出。对于这场首秀，蒙加本人透露，这个夏天他距离穿上阿森纳的球衣曾经无限接近。他告诉BBC体育：“（阿森纳的兴趣）非常强烈，因为我一度非常接近去那里，真的非常接近。”但最终，联赛竞争对手曼城成功截胡。

谈及拒绝阿森纳的原因，蒙加的解释毫不含糊。“主要的决定因素大概是发展路径以及俱乐部本身。他们一直如此成功，当曼城发出召唤时，这根本无需考虑。赢得奖杯，与最优秀的球员一起站在顶峰，这是每个孩子的梦想。”他说。在他看来，只要获得机会并展现出自己的能力，一切都会水到渠成。而更根本的一点或许是归属感，蒙加坦言：“对我个人而言，我感觉自己更属于曼城。我能看见自己身披蓝色战袍的样子。”这位少年老成的球员对自己的选择无比笃定。

蒙加对高水平赛场的残酷性已有切身体会。他在15岁零271天时便代表莱斯特城在英超完成首秀，成为赛事历史上第三年轻的出场球员。但随着莱斯特城在那个赛季末降入英冠，并在上赛季灾难性地连降两级跌入英甲，他也随之开启了在泥泞中的搏杀。上赛季他为莱斯特城出战了30场比赛。蒙加形容英冠是一个“弱肉强食的世界”，那里的后卫跟英超相比，“给你的时间和尊重都更少”。“他们更加针对我，想对我施加更多身体对抗，根本不太在乎我的年龄。”但这位英格兰U19国脚并不沉溺于消极情绪，他对母队满怀感恩，“我看不到消极的东西，我只看到他们给我的所有机会，并为此心存感激。我不喜欢去思考负面的东西，唯有感恩。”

蒙加的足球信仰里还站着一位清晰的标杆。从小就是切尔西球迷的他，将蓝军传奇埃登·哈扎德视为偶像，并决心追随这位比利时攻击手的脚步。蒙加出生于2009年7月，彼时的哈扎德还是法甲里尔的一名新秀，此后他辗转切尔西和皇家马德里，拿下了两次英超冠军、两次西甲冠军，以及2022年的欧冠冠军。为了实现这一切，这名17岁边锋的目标很直接——做一个像他偶像一样的比赛终结者，哪怕此刻一切都才刚刚开始。