2023年季后赛首轮，明尼苏达森林狼五场之内被丹佛掘金淘汰，这看起来不过是这支球队漫长队史上又一次早早出局的注脚——常规赛西部第八，毫无波澜的结局，联盟其他球队甚至懒得在这样一支队伍身上多花一秒钟。

但那个系列赛绝不像一场典型的三比一落后然后被终结的溃败。森林狼当时缺少了常规赛末段手腕骨折的纳兹·里德，也缺少了在赛季最后一场比赛中怒捶墙壁导致手部骨折的杰登·麦克丹尼尔斯——这一拳至今仍是森林狼篮球最纯粹的注脚之一。他们终于组建起一支可能在季后赛制造威胁的阵容，结果最重要的替补得分手和最出色的外线防守者，一个倒在了伤病上，一个倒在了走廊里的一次与混凝土墙的较量中。那支球队阵容残缺，情绪不稳，远未成熟。安东尼·爱德华兹还在摸索如何扛起季后赛进攻，卡尔·安东尼·唐斯因伤缺席半个赛季后正在找比赛感觉，鲁迪·戈贝尔刚熬过在明尼苏达动荡的第一年，克里斯·芬奇还在琢磨这些碎片到底怎么拼到一起。

可即便如此，森林狼把当季最终的总冠军掘金逼到了几乎所有人都没有料到的地步。据报道，掘金内部将那支森林狼视作整趟冠军征途中遭遇的最强硬的对手。这话在当时听起来像是一句安慰，但它有分量。掘金很清楚自己刚刚经历了什么：爱德华兹毫无畏惧地冲击冠军级别的防线，森林狼的身材优势让尼古拉·约基奇很难受，而且这一切发生在一支缺少两名核心轮换的球队身上。那是很多人第一次盯着这支队伍，心里冒出一个念头——这不是一支能赢四十四场然后被真正强队打发回家的天赋集合体，这是一块真正的冠军基石。

接下来的赛季印证了这个判断。森林狼以完整健康的姿态进入2024年季后赛，首轮便横扫了拥有凯文·杜兰特和德文·布克的菲尼克斯太阳——这是球队整整二十年来第一次赢下一轮系列赛，而且他们不是侥幸过关，是彻底碾压。森林狼看上去像是已经读懂未来的队伍，而太阳还在解释为什么三个昂贵的得分手联手交出了如此毫无生气的进攻。接着，掘金来了。卫冕冠军。上一年终结森林狼赛季的队伍。围绕当世最强球员建立的球队。森林狼一度将他们逼到悬崖边，短暂失去对系列赛的掌控后，又走进丹佛主场，把比赛打了回来。