随着勒布朗·詹姆斯周五决定加盟费城76人的消息震动全联盟，金州勇士队不得不面对一个冰冷的现实：他们将在下个赛季开始时，没有合理的冠军预期。

勇士原本被认为是争夺詹姆斯的热门下家之一，尽管他们从未幻想詹姆斯一定会来到湾区，但仍抱有一丝希望。如今希望破灭，勇士虽然仍因38岁的斯蒂芬·库里和他持续制造的赛场兴奋点而保持可看性，但这将是多年来他们首次在没有实质冠军预期的情况下开启一个赛季。

即将到来的2026-27赛季，与2019-20赛季开局有某种相似感。当年克雷·汤普森在总决赛第六场受伤，随后因前十字韧带撕裂缺席整个赛季，凯文·杜兰特也在效力三个赛季后离开加盟布鲁克林篮网。库里在赛季第四场比赛中手部骨折，缺阵四个月，勇士最终以联盟最差的15胜50负结束那个因新冠疫情而缩短的赛季，随后用榜眼签选中詹姆斯·怀斯曼。不过眼下这支勇士不至于那么糟糕。库里即便一直应付膝伤困扰，上赛季因此缺阵两个月，仍保持着顶级水准。他身后的阵容也拥有比当年更多的天赋支撑，包括年轻球员布兰丁·波杰姆斯基、古伊·桑托斯以及有潜力的新秀前锋亚克塞尔·伦德伯格，同时还有阿尔·霍福德、克里斯塔普斯·波尔津吉斯这样的成熟老将，如果完成续约，德雷蒙德·格林也将留队。

勇士面临的问题在于，就像将近七年前一样，他们需要等待核心球员从可能改变职业生涯的伤病中康复。上一次是汤普森，这一次是前锋吉米·巴特勒和侧翼摩西·穆迪，前者遭遇前十字韧带撕裂，后者髌腱撕裂，两人都将缺席下赛季相当长的一段时间。史蒂夫·科尔时代始终以冠军预期为基调，这位执教球队长达12个赛季的功勋教练最终选择续约留队。他对自己所做的事情仍然充满热忱，也依然享受与库里等人相处的日常过程，但下赛季他将在日常管理中面临一个实实在在的挑战——如何让老将们保持投入。