卫冕冠军的好处之一，就是过去那种紧迫感从此烟消云散。当所有对手都手忙脚乱试图追上你的脚步时，你只需要气定神闲地坐在主场，在全美直播的注视下升起总冠军旗帜。作为打响新赛季第一枪的球队，尼克斯不仅会占据揭幕战的舞台中央，更将在圣诞大战这样的黄金时段频繁刷脸。

按惯例，这两场重头戏的对手无非是老冤家或宿敌。但今年东部的休赛期乱成了一锅粥，使得潜在对手名单拉出了半打之多。NBA总裁亚当·萧华坦言，他在等勒布朗·詹姆斯的决定第四季落幕才会公布完整赛程。那么在这段等待的时间里，不妨来看看谁最有可能成为尼克斯卫冕之路揭幕战与圣诞大战的对手。

亚特兰大老鹰作为季后赛中给尼克斯制造过最大麻烦的对手，原本具备足够的吸引力，他们不仅保留了核心阵容还进行了升级。但在眼下这种叙事猛料扎堆的环境里，老鹰显然掉队了，也许等到马丁·路德·金日再交手更为现实。克利夫兰骑士的情况类似，如果勒布朗回归家乡，这场东部决赛重演必然占据黄金档，可如今骑士原班人马刚刚在东决被彻底碾碎，即使掉进附加赛区也没人会感到意外，没人真正关心这组对决。

真正有分量的候选者依然是波士顿凯尔特人。两支历史最悠久、品牌价值最高的球队之一，最近三年的两届总冠军得主，加上2025年次轮系列赛尼克斯亲手摧毁了凯尔特人王朝雏形的旧恨，以及扬基与红袜、巨人队与爱国者队的地域宿怨，哪怕杰伦·布朗那笔令人费解的交易让绿军看起来变弱了，乔·马祖拉带出来的队伍依然会把这场较量变成战争。只不过在激烈的竞争下，凯尔特人未必是头号热门，或许更适合出现在揭幕战中，而圣诞大战两队各自坐镇主场的可能性更大。