拉斯维加斯——休斯顿火箭队带着一个简单的问题来到夏季联赛：布鲁斯·桑顿准备好了吗？这位来自俄亥俄州立大学的校史得分王，用五场比赛给出了响亮的回答。首秀便轰下27分，展现了三层级的得分能力，场均贡献18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻和2.6次抢断，三分命中率高达40.6%，一路将球队扛进了半决赛。

在今年的选秀大会上，火箭队用次轮第一顺位，也就是从第39顺位向上交易到第31顺位，摘下了这位打了四年大学篮球的“高龄”新秀。到新赛季揭幕战时，桑顿将年满23岁，比今年夏季联赛里那些19岁的乐透秀们大了整整一圈。火箭连续两个赛季拿下52胜，年轻核心框架已经成型，他们需要的不是一个需要长期培养的潜力股，而是一个能即插即用的即战力。在范弗利特从ACL伤势中恢复、斯玛特以两年1300万美元加盟之后，桑顿被寄望在侧翼提供更多活力并扮演特定角色。

尽管在对阵孟菲斯灰熊的半决赛中遭遇了12投2中的挣扎表现，桑顿依然贡献了8个篮板和7次助攻。火箭夏季联赛主教练威尔·邓恩毫不吝啬赞美之词：“他太棒了……他为我们做出了所有正确的决策，进攻端完成了一些非常关键的得分。防守端他很稳固，给球施加压力，帮助队友，展现了领袖气质。”对于一个体重223磅、具备防守多个位置的体格的后卫来说，真正的考验在于能否适应乌度卡教练对年轻球员的慢热培养节奏，以及那套强调大量换防的防守体系。

新赛季，桑顿将与斯玛特和三年级后卫里德·谢泼德争夺替补控卫的上场时间。上赛季奥科吉、霍乐迪和戴维森合计吃掉了2353分钟的上场时间，虽然其中一大部分将被谢泼德和斯玛特消化，但桑顿在夏季联赛中展现的沉稳、投射和防守多面性，已经证明他具备成为NBA级别轮换球员的潜质。