詹姆斯·哈登果然没有执行下赛季4230万美元的球员选项，将在今夏成为完全自由球员。不过多方消息证实，这位36岁的11届全明星后卫正在和克利夫兰骑士商讨一份新的多年合同，预计年薪将降至2800万到3000万美元区间，最长可签三年。表面上看哈登白白放弃了超过1200万美元的即时收入，实际上却帮了球队一把——骑士上赛季薪资总额高居联盟第一，正在艰难躲避第二土豪线（预计约2.22亿美元）的天价惩罚税，哈登主动降薪正好为管理层挤出了关键的运作空间。与此同时，哈登也能用更长的合同锁定保障总额更高的未来收入，这笔“以退为进”的博弈被业内普遍视为双赢。上赛季中期被交易到克城后，哈登常规赛出战26场场均20.5分7.7助攻，帮助骑士自2018年以来首次、也是后詹姆斯时代首次闯入东部决赛。季后赛他虽然三分命中率不足三成，场均仍有19.2分5.5助攻输出，球队内部高度认可他的老将领导力、体型和硬度的价值。在被尼克斯横扫出局后，哈登直言“我们找到了某种东西”，如今以更友善的价码留守，或许真的能让这支年轻骑士的冲冠窗口再延长数年。