一场争议犯规，将WNBA的纪律程序推上了风口浪尖。在凤凰城水星与印第安纳狂热比赛次节还剩6分52秒时，艾莉莎·托马斯在一次地板球拼抢中，右拳压向了凯特琳·克拉克的咽喉。裁判当场未响哨，水星最终111比109取胜。但联盟次日追加处罚，认定托马斯“鲁莽地用拳头接触对方喉部区域”，判处二级恶意犯规并禁赛一场，外加1000美元罚款——这也是她13年职业生涯首次被禁赛。

水星主教练内特·蒂贝茨的不满，并非针对判罚本身，而是联盟的处置流程。他在对阵多伦多节奏的比赛前直言：“我对联盟和领导层的停赛程序感到失望。在我看来，这不是一次彻底的调查。涉事人员完全未被询问。”蒂贝茨进一步透露，没有任何人联系他的安保团队或他本人，“没人从联盟打给我们安保或是问我，来了解我们认为发生了什么。按规矩是有程序要走的。从NBA过来，我经历过很多调查，两边都会接到电话，但这次没有这样做。”

蒂贝茨以NBA对比虽提供了一层背景，但WNBA和NBA在纪律处分前其实都未被强制要求必须访谈当事方。区别在于，NBA在处理高热度事件时通常会选择这么做。最典型的例子就是2016年总决赛德雷蒙德·格林脚踢史蒂文·亚当斯裆部，联盟因事态严重且高度受关注而决定听取双方说法。此次克拉克与托马斯的事件同样引来全国聚焦，水星阵营认为理应沿用相同逻辑。蒂贝茨更警告联盟，不要让外部噪音支配决策：“我认为重要的是别依赖社交媒体截图，这是个滑坡。反应要有一致性，别因为是不是跨世代天赋、粉丝基础多少、全明星还是角色球员、老兵还是新人、白人还是黑人、本土还是国际球员就改变标准。如果这是基准，那就让它成为真正的基准，哪怕角色互换也一样。”

队友卡莉娅·科珀也表达了类似立场：“我们和AT站在一起。我们只希望事情能按正确的方式处理，也希望有人打个电话给她，确认她没事。”蒂贝茨的发言在社交媒体上被广泛传播，进一步放大了一线从业者对联盟调查透明度的质疑。水星上下并不否认动作的危险性，他们争的是程序正义：在没有收集任何内部表述的情况下，追溯开罚单是否足够审慎？联盟最终维持了禁赛决定，但并未就调查细节作出额外回应。