“我们不能进入第二奢侈税线。”尼克斯老板多兰在夺冠四天后就撂下这句话，似乎比捧杯时更清醒。57年来首冠的香槟还没开完，薪资压力已经压过来——上赛季尼克斯总薪资约2.07亿美元，联盟第二高，而一旦跨越二档奢侈税门槛，交易签约都受限，多兰甚至用“自杀”来形容这种选择。他把这个态度清晰传达给球迷：球队愿意尽力，但不会把自己逼进死胡同。

本周五成了第一块试金石。据The Athletic报道，尼克斯将替补后卫何塞·阿尔瓦拉多的450万美元球员选项截止日从周一下挪到周五，目的就是先撑过选秀，再决定下赛季薪资怎么加码。而在选秀夜，尼克斯直接把24号和31号签交易出去，换回五个未来次轮签和现金，如果不交易，仅24号签就会给薪资表再添约330万美元。他们最终只在次轮选了两人，都可以用低薪或双向合同签约，每一步都在绕开奢侈税的红线。

有人注定要离开。《纽约邮报》披露，球队不太可能留下米切尔·罗宾逊。这位队内资历最长的球员刚结束4年6000万美元的合同，年薪从1700万逐年降到约1300万，如今是完全自由球员，也是联盟顶尖的替补中锋。但消息源证实，罗宾逊饱受伤病史和罚球问题困扰，让管理层不愿再为他加薪而突破第二奢侈税线。更年轻的第三中锋阿里尔·胡克波尔蒂——24岁、年薪仅190万美元——成了内部替代方案。尼克斯虽然握着罗宾逊的完整伯德条款，允许帽上续约，但看起来这笔人情正被薪资现实压过。

最尴尬的是，卫冕冠军一旦不花钱，厚度就可能被抽空。兰德里·沙梅特本赛季只拿老将底薪300万美元，尼克斯可以用500多万美元的纳税中产特例给他翻倍，但如果市场开出更高价，人可能就走。整个季后赛，替补席上多名底薪老兵提供了关键火力，但如今每条口袋都漏风。多兰那句“不能进入第二奢侈税线”，正在从口号变成名单变动的预告。