汤姆·邓顿正式执掌波特兰开拓者不到三个月，就已经坐稳了NBA最令人不齿老板群体的头把交椅。这位新任大股东显然不介意扮演反派角色——他先是通过裁员缩减球队编制，接着在客场差旅上抠门，亏待队内双向合同球员，连季后赛T恤这种基本款都要省。周三晚间，邓顿在波特兰商界集会上的发言更进一步：他打算为一座6亿美元翻修项目掏出零美元自有资金。

开拓者的主场是联盟最老的球馆之一。这座1995年启用的建筑当年部分依赖债务融资建造，当时的老板保罗·艾伦拒绝以个人财富为这笔债务背书。讽刺的是，靠次级贷款发家的邓顿正继承了这个烂摊子——那种糟糕的高息贷款方案在十年后彻底崩盘，直接导致球馆在2004年破产清算中被债权人接管。此后球馆由贷方设立的波特兰球馆管理公司运营，直到艾伦在2007年将其重新买回。2024年，该场馆以低得惊人的700万美元出售给波特兰市政府。如今球馆是公产，开拓者向市政府租用。

球队希望能升级这座老建筑，但这位觉得为主场季后赛印T恤都是挥霍的新老板，显然认为翻修不该动用他那笔来路可疑的巨额私产。邓顿的论调是，开拓者已经在做贡献了。波特兰市设有一项“观赛场所与游客活动基金”，其收入部分来自市属场馆收取的门票税费。翻修成本的一部分本应从这笔基金中出。邓顿于是说：你看，这些费用是我们帮你们收的，所以我们已经在出钱了。“感觉我们留在这儿、按这个税率缴款，已经是在做巨大的投资，”邓顿周三对波特兰都会商会说，“当你在门票上多加一笔增量费时，其实就是在让我们掏钱。你要是不在门票上收这笔钱，我们本可以把票价定得更高。供需关系运作得挺好的。”

这番论断表面荒诞又虚伪，但唯有原话才能充分展现他试图攫取的筹码。在邓顿看来，把球迷买票时产生的税费转手交给市政府，就等于球队自己为了翻修球馆在付出，而自己账户里的钱则分文不动。这位三个月前才正式入主的老板，上任后的动作清单已经足够清晰：削减球队成本、压缩球员待遇、回避出资责任，现在又与所在城市在基建出资问题上展开极限施压。