过去大半个月里，外界公认的詹姆斯潜在下家一直稳定锁定三支球队。本周ESPN记者拉莫娜・谢尔伯恩在《丹・勒巴塔德秀》节目中新增第四支候选队伍，她直言，热火那笔重磅交易是让榜单发生变动的核心原因。

“如果你打算离开湖人，那你的下家必须具备足够有故事性的理由，”谢尔伯恩表示，“热火是个充满话题的选择，重返骑士同样情怀拉满，勇士也具备足够吸引力。”

她紧接着解释，热火之所以突然跻身候选名单，完全源于那支重塑东部格局的重磅交易。“在热火完成这笔交易前，我绝不会把他们放进名单，但现在这三支队伍都具备可行性，热火并非完全不可能。”

这份名单的变动极具参考价值，就在6月19日热火敲定交易前，谢尔伯恩做客ESPN洛杉矶电台节目时还表示，如果詹姆斯离开湖人，现实可行的去处只有湖人、骑士、勇士三支队伍，若是选其他球队她会十分意外。仅仅一周之后，热火就进入讨论范围，背后根源就是热火全新组建的内线核心。

周一深夜帕特・莱利促成字母哥阿德托昆博交易的那一刻，热火的竞争力彻底改变：球队送出泰勒・希罗、凯尔・埃尔・韦尔、海梅・哈克斯二世、卡斯帕拉斯・雅库西尼斯以及多个选秀签，从雄鹿换来阿德托昆博与鲍比・波蒂斯。字母哥搭配阿德巴约的内线组合，理论上对这名41岁、仍想再冲一冠的老将极具诱惑力。

看似美好的前景和实际签约可行性之间，最大阻碍在于薪资空间。热火无法直接腾出顶薪空间，各类薪资测算结果都显示，签下詹姆斯并不现实。《迈阿密先驱报》记者巴里・杰克逊算了一笔账：如果诺曼・鲍威尔离队，或是安德鲁・维金斯跳出合同另寻下家，热火最多能动用全额1550万美元全额中产特例，同时不触碰下赛季2.09亿美元第一土豪线红线。简单来说，热火最多只能给詹姆斯开出中产合同，薪资和他上赛季的收入相去甚远。

杰克逊给出直白结论：热火确实可以动用全额中产尝试招募詹姆斯，但他重返热火的概率微乎其微。这也是目前热火追求詹姆斯最真实的现状。热火能成为热门讨论对象，只因全新阵容拥有冲冠实力，薪资体系却不支持签下老詹。

尽管各类流言层出不穷，但湖人掌握其他球队无法匹敌的筹码。作为詹姆斯的母队，湖人能给出全联盟最高报价，管理层也已经敲定一笔核心续约：奥斯汀・里夫斯签下四年1.85亿美元合同，稳固了球队围绕卢卡・东契奇搭建的核心班底。

双方的矛盾点在于湖人希望詹姆斯降薪，这也让谈判变得十分微妙。谢尔伯恩在《体育中心》节目透露，湖人和詹姆斯仍保持沟通，但尚未敲定任何方案，薪资数额还未展开讨论，詹姆斯也仍未排除退役的选项。

双方的分歧真实存在。谢尔伯恩援引ESPN记者戴夫・麦克梅纳明的报道称，詹姆斯内心觉得，自己作为队内第三得分点，为东契奇、里夫斯让步牺牲，却没有得到足够尊重，薪资分歧也因此变得尖锐。即便湖人开出约3000万年薪，相比他上赛季5260万美元的薪资，降幅高达2200万，这样巨大的降薪要求很难被接受。

接下来重点关注自由市场谈判窗口期：联盟6月30日开启自由球员私下接触期，身为完全自由球员，詹姆斯拥有优先和湖人沟通的权利。目前明确的现实情况：湖人出价最高；热火、勇士薪资上限只有中产特例；骑士只能依靠交易得到他；詹姆斯本人尚未确定是否继续征战赛场，更没有敲定任何下家。谢尔伯恩的核心观点从来不是詹姆斯一定会离开湖人，而是热火第一次成为值得认真讨论的潜在下家。