沙奎尔·奥尼尔做出了选择。在接受《纽约邮报》记者梅丽莎·罗琳采访时，这位曾与科比·布莱恩特并肩拿下三连冠的传奇中锋，在“勒布朗还是科比”的问题上，给出了他最新的答案：“我大概会选勒布朗·詹姆斯。”这个选择，跟勒布朗近期的一番话有直接关系。

奥尼尔解释了他的理由：“因为勒布朗——我知道这是跟科比的比较——勒布朗一进来就有那种东西。科比花了两三年时间才得到它。勒布朗刚进来就具备了，所以我大概会选勒布朗。”这番话呼应了勒布朗·詹姆斯最近在《时代》杂志采访中的表态。当被问到NBA历史最佳球员的归属时，勒布朗没有像往常那样把问题抛给外界，而是直接说：如果非要选，他会选自己。他给出的逻辑是，任何一位历史级巨星在被问到这个问题时，大概率都会做出同样的选择。他点名提到了迈克尔·乔丹、科比·布莱恩特、魔术师约翰逊、拉里·伯德以及沙奎尔·奥尼尔，并说道：“去问一个在乔丹时代长大的人，他们会说乔丹。”

勒布朗这次把票投给自己，并非一时兴起。早在2016年总决赛，他率队在1比3落后的绝境下翻盘73胜的勇士队后，就曾表示那项成就让他觉得自己就是历史最佳。这次《时代》采访，不过是把这一信念表达得更加直接和清晰。这个时间点本身也值得注意：勒布朗即将年满41岁，进入个人第24个NBA赛季。他已是联盟历史总得分王，在几乎所有重要的累积数据榜单上名列前茅，并且将全明星级乃至最佳阵容级别的竞技状态维持得比联盟历史上任何一位超级巨星都要长久。如今，围绕他“历史最佳”的论证，越来越多地建立在“巅峰统治力加极致长寿”的组合之上。

奥尼尔在GOAT话题上数年来立场几经变化，这也是他此次发声格外引人关注的原因。在过往多次采访和公开露面中，他反复将迈克尔·乔丹列为历史第一，理由始终围绕乔丹的统治力、冠军数量和那种独一无二的气场。他还曾明确批评过球员自称“历史最佳”的行为，认为这种做法会不尊重前辈。乔丹本人也表达过类似看法，认为球员不应自我加冕，奥尼尔对此表示认同。也就是说，勒布朗在《时代》采访中那句“我选我自己”，恰好触碰了奥尼尔此前批评过的那条线。不过，即便在推崇乔丹的那些年里，奥尼尔也一贯坚持，勒布朗属于那个最核心的历史讨论圈。他曾在播客节目中说过，真正有资格谈论这个位置的人，一只手就数得过来。