译者注：本文原发表自《休斯敦纪事报》，作者是Matt Young，文中数据均截至原文发稿前（5月14日），文中观点与译者及平台无关。

周一晚，圣安东尼奥马刺队历经双加时战胜了俄克拉荷马城雷霆队，对于那些并非银黑军团拥趸的NBA球迷来说，在目睹了这场胜利之后，他们心里大概只有一种感觉：恐惧。

他们刚刚见证了维克托·文班亚马交出了一份堪称历史级别的答卷，这份表现完全配得上他“外星人”的绰号。他狂砍41分，抢下24个篮板，更别提他在第一个加时赛临近结束时，还自信地命中了一记35英尺（约10.7米）远的超远三分球。哦对了，他才刚刚22岁而已。

西部决赛第一场获胜后，马刺的球迷们开着车在圣安东尼奥市中心按着喇叭庆祝，一直狂欢到凌晨；而对于NBA其他球队来说，这注定是个不眠之夜，他们满脑子都在盘算，在未来的十几年里，到底该拿这个身高7英尺4英寸（约2.24米）的法国天才怎么办。

在休斯敦，辗转反侧难以入眠的人恐怕更多，因为他们清楚地知道，这个划时代的天才球员，距离穿上火箭队红色的战袍，曾经是多么的近在咫尺，这种感觉简直让人抓狂。

在2021年和2022年接连错失选秀状元签（分别在2021年用榜眼签选中了杰伦·格林，在次年用探花签选中了小贾巴里·史密斯）之后，火箭队将目光死死锁定在了有文班亚马参加的那届选秀上。有多执着呢？

在2022-23赛季中期，火箭队老板蒂尔曼·费尔蒂塔甚至在电视直播中直言：“为得到维克托祈祷吧。”

然而，火箭最终等来的不是维克托，而是一声祈祷结束时的阿门，也就是阿门·汤普森。

在2023年选秀抽签大会前，火箭队与底特律活塞队、马刺队并列拥有获得状元签的最大概率，这三支球队抽中状元签并拿下文班亚马的几率各为14%。最终火箭队一路跌落到了第四顺位，并在这个位置选中了汤普森。但实际上，他们距离赢得这场文班亚马夺战的胜利，曾经是那么的近。

当时火箭队和马刺队的常规赛战绩同为22胜60负，这意味着NBA需要通过抛硬币来决定这两支球队谁在抽签中排第二（排在17胜65负的活塞队之后），谁排第三。火箭在掷硬币中赢了。这太棒了，对吧？其实不然。

NBA选秀抽签的结果是由放入抽签机中的编号乒乓球决定的，这些球会被逐一抽出，形成四个数字的组合。火箭队、马刺队和活塞队都获得了140种能解锁状元签和文班亚马的数字组合。

在2023年的抽签中，最先抽出的三个乒乓球是：14、5、8。火箭队拥有的组合中正好包含这三个起始数字，但巧的是，马刺队也有。

火箭队需要最后一个球是1，结果却开出了2。正如当时身处抽签室的《休斯敦纪事报》记者乔纳森·费根当晚所写的那样，火箭队法律顾问兼抽签室球队代表克莱·阿伦转向左侧的马刺队总经理布莱恩·赖特，对他说：“我觉得是你们抽中了。”

结果，还真是他们。

马刺队在连续第四年参加抽签时抱走了这个超级大奖，而火箭队则落到了第四顺位，选中了汤普森。事实证明，汤普森是那届选秀中表现第二好的球员，甚至排在榜眼布兰登·米勒和探花斯库特·亨德森之前。

如果火箭队只是输掉了那次抛硬币，情况会怎样呢？又或者，如果在那个赛季里他们能多赢哪怕一场比赛呢？比如那场输给萨克拉门托国王队的比赛，当时他们在领先一分的情况下，在比赛还剩0.3秒时对福克斯犯规。如果这两件事中任何一件的结果有所不同，火箭队原本会得到正确的数字组合，而不是马刺队。他们原本会成为状元，而不是第四顺位。

“一号签肯定比四号签好。大家都会算数，”火箭队总经理拉斐尔·斯通那天晚上说，“但我很高兴我们将有机会得到一名非常优质的球员。”

他们确实得到了，只可惜，那个人不是文班亚马。