快船因涉及伦纳德的规避工资帽行为被NBA罚款3000万美元，并披露球队支付了5000万美元法律费用。处罚公布次日，球队老板鲍尔默的净资产增加了43亿美元。面对联盟的处罚，快船正酝酿法律反击，但26年前森林狼的案例或许提供了另一条出路：服软，反而拿回了选秀权。

快船对NBA剥夺其五个首轮签的处罚感到极其愤怒，这种情绪在周三发布的两份长篇声明中表露无遗。其中一份是写给NBA总裁萧华的公开信，充满法律术语，被形容为“狂怒的咆哮”。这封信被视为典型的前置诉讼手段，相当于给了NBA一个重新考虑的机会。然而，若快船走法律途径，拥有联盟章程和私人俱乐部地位撑腰的NBA有望胜诉，等待快船的或是一场旷日持久的拉锯战。

森林狼的“服软”剧本

快船并非没有先例可循。2000年，森林狼因类似违规行为被剥夺五个首轮签（2001年至2005年），时任总裁斯特恩在处罚当天直言：“他们知道这是错的。但他们还是做了。他们被抓住了。现在他们必须付出代价。这就是一场骗局。”当时森林狼老板泰勒起初声称没有任何不可告人的秘密，篮球运营主管麦克海尔也辩称对非法文件毫不知情。

但两个月后，泰勒和麦克海尔的态度软化，放弃辩护并接受整个赛季的禁赛。“我对此并不高兴，但我接受它，”泰勒当时说。就在泰勒宣布妥协的两天后，斯特恩立即归还了森林狼2003年的首轮签。一年后，斯特恩又归还了2005年的首轮签。森林狼在一个自然年内将处罚带来的痛苦减轻了40%。

认罪协议背后的算盘

值得注意的是，NBA在宣布对快船调查结果和处罚之前，已与伦纳德和球员工会达成认罪协议，伦纳德同意70万美元罚款，此事就此翻篇。这一操作剥夺了快船将案件提交中立仲裁员的机会。当年对森林狼开出罚单的团队成员布坎南，正是如今主导快船调查和处罚的NBA顶级律师之一，他显然记得史密斯和工会曾向联盟提起仲裁、拖慢进程的教训。

没有了伦纳德，也没有了与工会仲裁的可能，快船反击的选项变得更少。球队不允许与联盟进行仲裁，而Wachtell Lipton律师事务所的报告为进一步的调查和指控留下余地，这无疑是一次武力威慑。

快船并非毫无还手之力

失去五个首轮签，以及用2029年到2034年被剥夺选秀权周围剩余选秀权进行交易的能力，对快船是毁灭性打击，也严重破坏了球队明夏的工资帽空间和自由球员吸引力。但快船并非一无所有：伦纳德的合同并未被作废，若完成与猛龙的既定交易，快船将获得两个无保护首轮签和前全明星英格拉姆；他们仍拥有2027年和2029年的首轮签，薪金空间状况良好。

ESPN的Shams Charania报道称，在处罚出台前几周，联盟律师一直与快船律师保持联系，但谈判显然没有成功。如今萧华已发布裁决，一位联盟高管表示：“要让联盟改变处罚，办法不止一个。森林狼当时态度软化，结果奏效了——这很好。快船也可以态度强硬，这也可能奏效。这就是律师的作用。”

不过，了解鲍尔默的人对此持怀疑态度。“你凭什么认为他是一只温和的鸽子？那家伙绝对是一只强硬的老鹰，”一位东区总经理说。而一位西区总经理则给出了更直接的建议：“他们可以做的第一件事就是道歉。向他们的球迷和联盟道歉。这对他们来说会很新奇。然后再看接下来怎么走。”

快船接下来怎么走，将决定整件事最终如何收场。是效仿森林狼的服软换回选秀权，还是坚持强硬对抗到底，时间会给出答案。