一年前的九月份，还有4位受限制自由球员尚未签约，这4名球员分别是约什-吉迪（Josh Giddey）、乔纳森-库明加（Jonathan Kuminga）、昆汀-格莱姆斯（Quentin Grimes）和卡姆-托马斯（Cam Thomas）。今年受限制自由球员的签约情况没那么糟糕，尤其是佩顿-沃特森（Peyton Watson）已经通过先签后换以四年8800万美元的合同落户克利夫兰。但进入八月下旬，仍然有两位受限制自由球员在寻求新合同，分别是底特律活塞的中锋杰伦-杜伦（Jalen Duren）和洛杉矶快船的侧翼本内迪克特-马瑟林（Bennedict Mathurin）。

杜伦刚刚打出了一个突破性赛季，场均得分提升至19.5分，同时连续第三年场均篮板上双（10.5个）。他首次入选全明星，入选了最佳阵容三阵，被公认为那支60胜球队中第二优秀的球员。然而，杜伦的自由球员市场因几个因素变得复杂。首先，他在季后赛中的表现并未增强他获得大额长期合同的筹码。季后赛他场均仅10.2分和8.5个篮板，关键时刻有时会被替补中锋保罗-里德（Paul Reed）取代。其次，杜伦入选最佳阵容使他具备“罗斯条款”合同资格，允许他以本赛季工资帽的30%签约，而非通常的25%。由于他的顶薪合同现在理论上五年价值2.87亿美元而非2.39亿美元，双方谈判中可能面临更大的差距。

最后，也许是最关键的一点，除了回归底特律之外，杜伦目前根本没有其他可行的选择。没有球队拥有足够的薪资空间向他提供一份让活塞犹豫是否匹配的报价合同。而活塞也不愿意考虑先签后换的可能性，尽管有不少球队可能对此感兴趣。自由市场初期国王曾被提及为潜在下家，但活塞很快否决了涉及多曼塔斯-萨博尼斯（Domantas Sabonis）的交易设想。由于没有现实的离队途径，杜伦唯一的真正筹码是接受一年960万美元的资质报价。走这条路将使他在2026-27赛季拥有交易否决权，并将在明年夏天成为完全自由球员。但考虑到据报道活塞准备向他提供年均3000万至3500万美元的长期合同，这将是极其冒险的一步。

The Athletic记者John Hollinger本周与同事Hunter Patterson讨论杜伦的情况时指出，不太可能实现的激励条款曾经是球队和球员在这种情况下达成妥协的一种方式。球队可以提供一份双方都能接受的底薪，然后加上基于球队或球员个人表现可获得的奖金。如果球员达到了这些标准，对他和球队来说是双赢。

但由于新的土豪线规则，这类奖金变得越来越少见。虽然不太可能实现的激励条款在未达成时不计入薪资帽和奢侈税计算，但它们总是计入球队的土豪线薪资，这使得高薪资球队的账目变得复杂。例如，如果卡梅隆-约翰逊（Cameron Johnson）和亚伦-戈登（Aaron Gordon）的合同中不包含560万美元的不太可能实现的激励条款，掘金目前就不会是第二土豪线球队。如果杜伦和活塞最终未能达成长期合同协议，我会感到惊讶。一份类似于阿尔佩伦-申京（Alperen Sengun）与火箭签下的五年1.85亿美元的合同对我来说似乎是合理的，但让我们看看双方最终会走向何方。