在昨日一系列交易操作后，骑士成功保留了高达2840万美元的薪资空间。原本外界普遍预期哈登的合同起薪会控制在这一数字之下，然而骑士却出人意料地直接为哈登开出了一份为期三年、总价值9700万美元的合同。这份合同不仅全额保障，还包含了第三年的球员选项以及15%的交易保证金，无疑是对哈登的极大尊重。

哈登的这份新合同起薪超过3000万美元，为了腾出足够的薪资空间来接纳这份大合同，骑士不得不做出裁掉刚从奇才交易来的惠特摩尔的决定，并分期支付其工资。骑士此举无疑超出了许多人的预料，充分展现了其“以诚相待、以礼相报”的诚意。

哈登本可在跳出合同后立即与骑士签约，以最大化保障自身利益。然而，为了骑士能在休赛期更自由地进行阵容补强，哈登主动选择了推迟续约日期，为骑士留出了充足的薪资空间进行招募。

在招募詹姆斯未果后，骑士转而将目光投向了沃特森，而哈登在此作用。据传，快船愿意接手斯特鲁斯的合同，也是得益于哈登在中间的积极沟通。尽管从理论上讲，沃特森签下的合同越大，哈登能获得的合同就越小，但哈登仍全力以赴地招募这位年轻锋线球员。

骑士在成功签下沃特森后，也给予了哈登应有的尊重，提供了这份三年9700万美元的全额保障合同。考虑到哈登即将年满37岁，这份三年合同几乎可以视作他职业生涯的最后一份长期合约。哈登终于在职业生涯的晚期，收获了自离开火箭以来最大的尊重与认可。

哈登今年决定离开快船，起因于快船不愿为他提供一份为期两年、价值8000万美元的保障合同。哈登渴望的是一份长期稳定的保障，而快船管理层则更倾向于保持阵容的灵活性。

鉴于双方目标的不一致，哈登与快船经过友好协商，决定和平分手。这情形就如同你向公司提出续约申请，公司却建议你另寻高就，并愿意为你开具推荐信。最终，哈登与加兰完成了互换交易。这无疑是一场互利共赢的优质交易，骑士引入哈登后成效显著，一路势如破竹闯入东部决赛。

在常规赛中，哈登代表球队出战26场，场均能贡献20.5分以及7.7次助攻。到了季后赛，他出战18场，场均上场时间达37.3分钟，可得到19.2分、5.1个篮板和5.5次助攻。不过，其41%的投篮命中率和29.9%的三分命中率表现并不尽如人意。

但不容置疑的是，若没有哈登，骑士恐怕难以踏入东部决赛的大门，甚至能否突破猛龙这一关都充满变数。尽管哈登在整个季后赛期间三分球手感欠佳，但他无疑是骑士外线防守的中坚力量，多次承担起顶防对手锋线的重任，同时还是球队的组织核心，个人得分能力也颇为可观。

在具有决定性意义的天王山之战中，哈登全场出战40分钟，投篮13中7，三分球8中4，罚球6中5，最终砍下23分、9个篮板、5次助攻、2次抢断和1次盖帽，正负值高达+10。

猛龙针对36岁的哈登布置了顶级的防守策略，派出巴恩斯这样的锋线球员对他进行贴身防守，这无疑让哈登打得十分艰难，但他却能巧妙地通过不断走上罚球线来制造杀伤。在这七场比赛中，哈登场均出战36.9分钟，为全队之最，场均能得到20.6分、5.3个篮板、6.1次助攻、2.1次抢断和0.6次盖帽。

对阵活塞时，在球队0-2落后且第三场进入关键时刻的危急关头，哈登挺身而出，连续得到7分，成功挽救了骑士的赛季。随后在天王山之战再次爆发，最终通过抢七战胜对手。整个季后赛，哈登的on-off值高达+13.7，当他百回合在场上时，球队能净胜0.8分；而当他不在场时，骑士百回合则要输掉12.8分。

从季后赛的表现来看，哈登完全配得上这份续约合同。即便考虑到他未来两三年可能出现状态下滑的情况，骑士也依然心甘情愿地开出这份合同。可以说，哈登与骑士之间是相互成就、双向奔赴。在这个所有人都会对你友善，但事情也并非都糟糕透顶。

在引入沃特森之后，骑士的这套阵容在东部依然具备较强的竞争力。哈登依旧具备强大的稳定球队下限的能力，而刚刚签下超级顶薪的米切尔则负责攻坚任务。然而，从实质层面来看，真正能够决定骑士队所能达到高度上限的关键人物，实则非莫布利莫属。职业生涯的最终阶段，最佳防守球员这一荣誉依旧是莫布利所能斩获的最为耀眼的成就，那无疑会令人深感遗憾与失望。