老尼尔森去世后，很多人会想起他的千胜纪录、黑八奇迹和“疯狂科学家”的外号。可对不少中国老球迷来说，这个名字还连接着另一段特殊记忆——王治郅。20多年前，当中国球员登陆NBA还充满未知时，尼尔森父子选择相信大郅，并见证他成为中国NBA第一人。

这段缘分要从1999年说起，当时真正最早关注王治郅，并推动独行侠选中他的，是老尼尔森的儿子唐尼-尼尔森。

那个年代，NBA对中国球员的了解远没有如今深入，中国球员想要登陆联盟，需要跨越的不只是竞技水平，还有文化、沟通和完全不同的篮球环境。

可尼尔森父子看中了王治郅，1999年选秀大会，独行侠用第36顺位选中大郅，只是从被选中到真正加盟，王治郅等了接近两年。

尼尔森父子一直没有放弃

如今国际球员参加选秀、赴美试训已经很常见，可20多年前，中国篮球与NBA之间还没有如此顺畅的通道。

王治郅被选中后并未立即赴美，为了促成他加盟，独行侠进行了长期沟通，尼尔森父子也一直没有放弃。

直到2001年春天，大郅终于来到达拉斯，初到美国时，唐尼-尼尔森在生活和篮球上都给了他很多帮助。多年后再回看，这段关系已经不只是球队与球员之间的合作，也带着明显的人情温度。

老尼尔森看中的，是大郅“不像传统中锋”

王治郅真正进入NBA后，老尼尔森对他的使用同样很有个人特色，当时提到中国大个子，人们首先想到的往往是身高、篮下和低位，可老尼尔森没有简单把大郅固定在传统中锋位置。

他看中了王治郅柔和的投篮手感和外线射程，希望让他更多出现在大前锋位置，通过拉开空间发挥投射优势，而不是长期留在禁区与更强壮的内线硬碰硬。

今天看来，这种打法已经十分常见，可在20多年前却很超前，这也符合老尼尔森一贯的执教思路，他很少先问一个球员“不能做什么”，而是更愿意研究“他有什么地方可以用”。

王治郅恰好就是这样的球员。

2001年，中国球员第一次站上NBA赛场

2001年4月，王治郅完成NBA首秀，正式成为第一位出战NBA比赛的中国球员。

大郅的NBA生涯没有达到巨星高度，但他的意义从来不能只用场均数据衡量，在姚明以状元身份登陆NBA之前，在更多中国球员后来走向世界之前，是王治郅先迈出了这一步。

“中国球员能不能打NBA？”

大郅第一个用实际行动给出了答案，而这一步背后，离不开尼尔森父子的坚持，真正难得的是，他们相信王治郅时，中国球员在NBA还没有成功案例。

尼尔森父子与中国篮球的联系也没有随着王治郅离开达拉斯而结束，唐尼后来仍与中国篮球保持交流。这也让“尼尔森”这个姓氏，在很多中国球迷心里始终有些特别。

如今老尼尔森离开，再回头看王治郅当年初到达拉斯的岁月，最值得怀念的并不只是一位NBA名帅曾执教过一名中国球员。

更重要的是，在中国篮球与NBA之间那扇门还没有真正打开时，有人愿意先相信王治郅可以走进去。

后来姚明来了，更多中国球员也看见了NBA的大门，而沿着时间线往前找，依然能看到1999年的第36顺位，以及2001年第一次站上NBA赛场的那个中国身影。