勒布朗·詹姆斯最终在7月24日以一份两年老将底薪合同加盟费城76人，此时湖人早已如他所言“向前看”——在自由市场开启首日就重金拿下了凯斯勒、马穆克拉什维利、格里姆斯和塞克斯顿。这一幕看似早有预谋，但谜底揭开时仍令人错愕：既然愿意接受最低薪水，为什么不留在家门口的洛杉矶？不用搬家，还能跟东契奇、里夫斯和凯斯勒联手终老。

他在5月底的播客里说过，6月底到8月才会明确未来。后来他告知湖人“不用等他，他会去别处打球”。于是湖人照做。而他的选择，说明了一切。ESPN记者麦克梅纳明援引消息人士称，詹姆斯的选择“取决于追逐第五座总冠军，权衡之后，他认为76人是最佳去处。”这句话没说出来的是：他宁可选76人，也不信这支新版湖人。

西部雷霆和马刺的压力恐怕是绕不开的原因。今年夏天过后，东部深度可能超过西部，但西部拥有联盟前二的总冠军热门。即便湖人有能力冲击西部前四，要翻过至少两支像火箭和掘金这样的强队，谈何容易。而76人方面，马克西、埃奇科姆、杰伦·布朗和恩比德这几位明星队友若能磨合到位，足以让他分担常规赛负荷，为季后赛蓄力。底薪加盟反而搏出更大冠军窗口。

如今湖人签下齐亚尔·威廉姆斯、塞布尔和卢尼等多名底薪球员后大名单超标，但可以想见，如果勒布朗愿以底薪回归，湖人会毫不犹豫放弃其中任何一个。可正是加州的州税与等额底薪相比会少拿钱，而这还不是他不考虑回归的真正缘由——他压根就没给湖人机会。